生没年 : 709～781
奈良末期（在位770～781）の第49代天皇。天智天皇の子である施基皇子を父とする。770年、称徳天皇没後、62歳にして即位。銅鏡を下野に流し、和気清麻呂らを呼び戻した。前代の道鏡による仏教偏重の諸制度を改め、財政を緊縮に努めた。その事業は次期天皇である桓武天皇に受け継がれることになる。 秋篠寺は、光仁天皇・桓武天皇の勅願により建立されたと伝えられる。