生没年 : 594～661
飛鳥時代の天皇。茅淳王を父とし、吉備姫王を母とする。天智天皇・天武天皇の母でもある。舒明天皇の妃となり、630年に皇后とされ、642年に舒明天皇の死後即位した（第35代皇極天皇在位642～645）。 645年に中大兄皇子らによる蘇我蝦夷・蘇我入鹿誅伐事件後、孝徳天皇に譲位したが、孝徳天皇没後、655年に第37代斉明天皇（在位655～661）となる。中大兄皇子らの補佐で改新政治を推進。大化の改新が一段落した661年に唐・新羅の来攻にあった百済救援のため、自ら九州におもむいたが筑紫朝倉宮で病没した。