生没年 : 718～770
奈良時代の天皇。女帝。聖武天皇を父とし、母は光明皇后。738年に皇太子となり、749年に即位する（第46代孝謙天皇）。天皇は仏教の信仰に特に篤く、聖武発願の東大寺大仏開眼会を盛大にとり行った。758年に天皇は重用していた従兄にあたる藤原仲麻呂の進言により、舎人親王の子（淳仁天皇）に譲位したが、上皇のとき道鏡を寵愛したため仲麻呂一派が乱（恵美押勝の乱）をおこした。この乱の責任で淳仁天皇を退位させ、764年に重祚して第48代称徳天皇（在位764～770）となった。 西大寺は、称徳天皇の勅願によって創建されたと伝えられる。