もっと奈良を楽しむ

　吉野の玄関口として、古来多くの人々が行き交った大淀町。豊かな自然が育む特産品は数あれど、筆頭といえるのが「番茶」である。
　カフェインが少なく、カテキンは豊富という体に優しい番茶の成分バランスがクローズアップされているのは周知のこと。さらにリラックス効果も認められたとあって、癒されたい現代人にはうれしいこと尽くしのお茶なのだ。

　大淀の番茶は、江戸時代中期から受け継がれる深蒸し＆天日干しで製造。この伝統の製法が、ほかでは出せない“まろやか”で“優しい味”を生み出すという。地元では“赤ちゃんに飲ませてもいい”赤ちゃん茶として知られているほど。
　店内には番茶せんべえ(350円)に番茶ドレッシング(432円)、番茶こんにゃく(300円～)など番茶を使った製品がズラリ。どれも大淀番茶の豊潤な香りを生かしたアイデアグルメだ。

　道の駅に立ち寄るとついつい食べたくなるソフトクリームにも番茶バージョンあり。「かりがね」＆「まほろば」の2種の番茶を練り込み、仕上げに番茶の粉をふりかけたもので、もちろんここでしか食べられない超限定品。
　口に含んだ瞬間は「あ、チョコレートみたい」と思うはず。でもそれはほんの一瞬のこと。すぐにあっさり感とふわっとした香ばしさが押し寄せ、トドメに濃厚クリームの甘みがいっぱいに広がる。その三重奏が見事に調和していて、またぜひとも食べたくなる新鮮な味わいに。
　1ヶ350円。番茶の名産地ならではのご当地ソフトを、ぜひどうぞ。

ドライブ中の小腹を満たす地元グルメ

　吉野路大淀ｉセンターでは手作りパンも自慢。パン教室で腕を磨いたスタッフがセンター横の工房で焼き上げたもので、できたてを狙って買いにくる地元ファンも多い人気商品だ。
　ねぎパン(125円)など野菜を使ったパンの素材は、すべて地元の採れたて野菜。レシピも試行錯誤し、オリジナルパンもいろいろ。番茶を練り込んだものがあるのはいわずもがなで、番茶メロンパン(140円)や番茶あん食パン(300円)などは「どんな味がするんだろう」と思わず手に取ってしまう。
　店頭にパンが並びはじめるのは9時頃から。品数が一番豊富なのは12時前後だが、その頃にはすでに売り切れている商品が出ていることもあるので、ご了承のほどを。

　もしパンが売り切れていたら、吉野のソウルフード・柿の葉ずしをどうぞ。「食べたことがある」という台詞は、柿の葉寿ずしの神髄を知ってから言いたいところ。塩味に工夫を凝らしたもの、豊かな甘みをもたらすもの、とことんサバにこだわったもの、お店によって味わいも特徴も千差満別。以外と奥深いのである。
　常時、有名店から小さな老舗までの柿の葉ずしをそろえるが、桜のシーズンがはじまる4月からゴールデンウィークにかけては売り場を拡大して店頭に移動。取り扱い商品数も大幅にアップして、期間中に限り試食もできる。この機会に食べ比べをすれば、一番のお気に入りが見つかるかも。

文：宮家美樹
本文中の情報は2016年3月31日時点のものです