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国宝の伽藍が紅に染まる女人高野、室生寺。

室生寺は、平安時代の初頭、空海や最澄に並ぶ高僧として名をはせた興福寺の高僧修円によって、伽藍の造営が行われたといわれています。その後、山深い環境が密教の道場にふさわしいことなどから、次第に密教的色彩を強め、鎌倉期には真言密教の最も重要な儀式を行う灌頂堂と、弘法大師を祀る御影堂が奥の院に建立されます。興味深いことに真言密教の根本道場である高野山が、女人を禁制したのに対し、室生寺は女人を受け入れ、『女人高野』として親しまれるようになりました。室生寺は朱塗りの太鼓橋に始まり、仁王門、自然石を積み上げた鎧坂の階段へと続きます。周りは植物、樹木に彩られ、四季折々に美しい光景で迎えてくれます。伽藍の内、金堂、灌頂堂、五重塔は国宝。なかでも五重塔は屋外に建つ木造のものとしては我が国最小とあって、優しげな姿が印象的です。境内はモミジも多く、秋になると山の冷気に包まれて、ひときわ鮮やかな紅に。山寺が照り輝く束の間の美しさに、心奪われることでしょう。

室生寺

（問） 0745-93-2003（所） 宇陀市室生78（時） 8:30～17:00（￥） 大人600円（P） 100台（有料）（交） 近鉄室生口大野駅からバス室生寺下車、徒歩約5分
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「女人山上」と呼ばれる元山上千光寺の紅葉狩り。

660年頃、役行者が開山したと伝わる千光寺は、「行者様が彫られた千手観音様から千の光が発せられた」という言い伝えが寺名の由来になっています。役行者が大峯山を開く前に修行したとされることから元山上とも、また多くの女人修行者が訪れることから、女人山上とも呼ばれ1300年以上もの歴史を刻んでいます。八尺の清滝地蔵尊磨崖仏が彫られた滝や、岩場を巡る行場があり、修行場として開かれている一方、「鉄の下駄」（3歩、歩めば玉の輿）「鉄の錫杖」（3回持ち上げれば良縁）など縁結びの御利益でも知られています。周囲は、すっぽり雑木林に囲まれ、秋は静かに訪れて、豊かな自然を美しく色づかせます。

千光寺

（問） 0745-45-0652（所）生駒郡平群町鳴川188 （￥） 無料（本堂拝観時は志納）（P） あり（無料、駐車場より徒歩約10分）（交） 近鉄元山上口駅より徒歩約50分
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中将姫ゆかりの當麻寺と紅葉に彩られる名園。

役行者の最初の修行地といわれ、古くから落日を象徴する祈りの霊山、二上山の東麓にある當麻寺には、尊くも不思議な中将姫物語が伝えられています。ご本尊は、信仰深き中将姫の想いにみほとけが応えて出来上がったという當麻曼陀羅（国宝）。そこには、多くの仏菩薩、天人そして鳥たちまでもがお互いに慈しみ合っている様子が描かれ、この世に調和の世界を築いていこうという願いと、それを実現しようという教えが込められています。
當麻寺の塔頭のうち最古である「中之坊」には、大和三名園の一つに数えられる「香藕園（こうぐうえん）」があります。心字池を中心とした桃山期の庭園で、江戸時代初期の将軍家茶道指南役、片桐石州が改修したと伝えられています。内庭と外庭を区切る土塀を低く作ることで、限られた土地に奥行きをもたせた空間は、日本の庭園文化を凝縮した小宇宙のよう。秋には、紅葉の赤が池の水面に映り、風にそよぐ秋草の可憐さが目をひきます。借景になっている天平建築の東塔（国宝）は、色とりどりの樹木に彩られ趣を添えます。

當麻寺

（問） 0745-48-2004（所）葛城市當麻1263（時） 9:00～17:00（￥） 境内自由（本堂・金堂・講堂 500円）（P） あり（できるだけ電車をご利用下さい）（交） 近鉄当麻寺駅から徒歩約15分
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當麻寺（中之坊）

（問） 0745-48-2001（￥） 庭園・霊宝殿500円（11/23～27は絵天井特別公開のため600円）
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