鉄道ファン垂涎“まぼろしの五新鉄道”が象徴するように、奈良県は、吉野より南には鉄道が通っていない。そのためか、吉野山が奈良の最南だと思っている人は多いが、なんのなんの、奈良は吉野から先が長くて深い。吉野山の南には“奈良県のへそ”と呼ばれる黒滝村があり、その奥には日本一大きな村・十津川村が控えている。

吉野以南の地域の一番の魅力、それはなんといっても紀伊半島の自然、生命力に満ち満ちた山の魅力だ。もちろん自然ばかりではない。その山中を古代からの信仰の道が走り、南朝哀史が語り継がれ、五條・東吉野・十津川では幕末の天誅組義挙の記憶が刻まれている。しかしその歴史もまた、紀伊半島の濃く深く幾重にも連なる山々あったればこそ展開したことのように思える。

旅の移動手段は車かバイク（自転車は超が付く玄人向け！）。和歌山や三重に向かう幹線には国道168、169号線があり、ドライブにはもってこいの快適な道である。そしてもう一つ、ここには三重県尾鷲市から和歌山県御坊市まで、紀伊半島を横断する国道425号線が走る。400番台国道の期待を裏切らず“酷道”と揶揄されることも多く、土砂崩れによる通行止めも多々あり、夏場には凸凹の路面に草が生い茂るなどなかなかの道ではあるが、延々と緑に囲まれた曲がりくねった道中は、滝あり野生動物との遭遇あり、小さな谷川に掛かる小橋を数えるのも楽しい、まさに自然を満喫できる道である。実際訪れた当日は坂本ダム周辺が通行止めとなっており、通行止め区間を挟むように奈良県側、三重県側両方から攻めたが、県境近くの名所、かくれ滝を無事拝めたほか、ふわふわのウリ坊1頭、ちゃんと逃げる鹿２頭、山を渡る子連れ猿たくさんに至近距離遭遇。尾鷲から奈良へ向かう区間では順に、矢所・新長尾・中村・栗乃木・坊主・琴谷・栃川原・八幡・大小屋谷 ---＜県境＞--- ミキ・名古瀬・下三吾・カルモ・不動・出合の小橋を渡った。

そして冒頭で触れた“はしっこ”は、この道の途中にある。それは四方を陸地に囲まれた“海なし県”奈良ならではの最突端「いちばん海に近い奈良」だ。Googleマップ上に示される住所は奈良県上北山村白川。海からは直線距離にして約7.6km、車なら約20分の距離だ。最突端ポイントは林道沿いのためそこに立つことはできないが、叉口川対岸の三重県側から拝むことができる。何てことはない、ただそれだけなのだけれど、“はしっこ”好きにはたまらない喜びである。見方を変えれば、きっとまだほかの“はしっこ”もあるに違いない。自分だけの奈良を探して、さあ、ひた走れ！