奈良県には、乗り物好きなら一度は乗りたい路線が3つある。まずは大正7年（1918）に開業した日本初の営業用ケーブルカー「近鉄生駒鋼索線（生駒ケーブル）」。聖天さんの通称で親しまれる宝山寺や、生駒山上遊園地に行くならコレ。生駒山の急坂を力強くぐんぐんと登っていく。ちなみに生駒山上遊園地には昭和4年（1929）の開園当初から動く飛行塔がある。戦時中の金属供出を免れて今も動く、日本最古の大型アトラクションだ。ずんぐりとした姿はどこか懐かしく、奈良県の景観資産にもなっている。2つめは昭和4年開業の「吉野山旅客索道（吉野山ロープウェイ）」。これもまた、地元の人々が金属供出から守り抜いた現存する日本最古の索道だ。架設当初の姿を今に残している点では世界最古級でもあり、こちらは日本機械学会の機械遺産に認定されている。

そんな歴史ある2路線の間に位置するのが、昭和42年（1967）開業の「近鉄葛城索道線（葛城山ロープウェイ）」である。標高324ｍの葛城登山口駅から、標高885ｍの葛城山上駅まで、561ｍの標高差を約6分で結ぶ。生駒ケーブルや吉野山ロープウェイと比べればまだまだ若いが、窓からの眺めは抜群。大和盆地にきれいな三角形を描く大和三山を眼下に、北は若草山、南は吉野の山々まで、まさに奈良県を一望する壮大なパノラマが楽しめる。とくに冬は空気も澄んで、視界は良好だ。山頂へはもちろん歩いて登ることもできるが、冬季にはアイゼンなどの装備が必要となる山登りだけに、ロープウェイは冬の葛城山を満喫するための心強い味方でもある。

せっかく行くなら、まだ山頂の気温が上がり始めない朝一番のロープウェイがいい。蕾ふくらむ野の花に早くも春の訪れを感じる登山口駅を出発、途中山肌に残る雪を見下ろしながら山上駅に到着する。改札の外に待っているのは、早春一変、凍てつく厳寒の葛城山だ。天候次第では山上駅から葛城山頂までの15分ほどの道のりも雪に覆われる。気温は氷点下５度をゆうに下り、本気の防寒をしていかないと3分もしないうちに凍えてくること請け合い！　標高約960ｍの山頂一帯は遮るもののないなだらかな高原地形で、大和盆地や大阪平野が見渡せる。また真冬の葛城山といえば霧氷や樹氷である。山上の風雪に耐えて根を張る木々はどれも氷をまとい、白い枝先を雪空に溶け込ませる。空気はきんと冷え切って、指も足もビリビリ痺れて痛いけれども、生身のからだが感じられて何故か嬉しくなってくる、清々しい冬の朝である。

今回のぼっち旅、出会ったのは約50人。広さは確約、密じゃない！